Yerba Mate (Ilex paraguariensis)

Yerba Mate (Ilex paraguariensis): la pianta del famosisismo té sudamericano. Anche se reso famoso dagli argentini viene utilizzato in molte altri stati, sicuramente il consumo nacque in Paraguay. 
L' Ilex paraguariensis  necessita di cure per riprodurre le condizioni adeguate allo  sviluppo, è destinata a esperti o chi si vuole cimentare in qualcosa di impegnativo. Di contro il vostro impegno vi ripagherà con una pianta eccezionale e impararete molte nozioni.
Il portamento è al principio cespuglioso ma negli anni lignifica fino a diventare, in patria un albero alto anche 15 metri.
Alle nostre latitudini si può arrivare ad un alberello di un paio di metri di altezza. Le fasi più delicate della coltivazione vanno dalla semina alla formazione del tronco, che dipendendo daale condizioni ci sarà in circa 3/4 anni. Nel frattempo la pianta renderà comunque disponibili le foglie per il consumo.
La temperatura di comfort va dai 21 ai 25 °C, in questo intervallo si avrà la massima espressione vegetativa della pianta, che comunque tollera un ampio ventaglio di temperature: quando la pianta sarà ben sviluppata tollerà anche leggere gelate, dovete porre attenzione però nei primi anni, non fatela scendere sotto i 10°C, in inverno quindi andrà custodita in ambiente protetto.
Il vaso prima e successivamente in terra a dimora deve essere posizionata a mezz'ombra, evitando l'esposizione diretta nelle ore di maggior insolazione.
La pianta richiede un ph leggermente acido compreso tra 5,5 e 6,5; abbiate cura di scegliere un substrato con questi valori (non occorre uno specifico per acidofile, normalmente anche i terricci universali  hanno valori compatibili, controllate sulla confezione).
La pianta è suscettibile alle variazioni di ph sopratutto nelle prime fasi della coltivazione, per questo occorre scegliere un concime adatto, in questo caso meglio lo stallatico in polvere o in pellet: l'humus di lombrico che spesso consigliamo  infatti tende ad essere alcalino, e potrebbe dare dei problemi.
La semina dell'Ilex paraguariensis non è tra le più semplici, bisogna ricorrere infatti alla stratificazione, che spiegheremo in dettaglio nella prossima sezione.
La coltivazione di una pianta come la Yerba Mate vi porterà ad approfondire molti aspetti spesso sottovalutati, perché poco visibili, della coltivazione. Dalla stratificazione nella semina alla gestione oculata di concimazione e Ph, l'importanza dell'esposizione come della gestione delle temperature.
Guraderete poi le piante del vostro orto, anche le più comuni, con uno sguardo diverso.

La parte più impegnativa della coltivazione sarà proprio la semina.
Innanzitutto dobbiamo garantire temperature comprese tra èi 18 e i 25°c. Il Mate germina con la luce, il seme deve essere interrato solo leggermente, ottime le lampade per indoor.
ATTENZIONE: Spesso si usano le lampade per la coltivazione indoor accendendole prima dell'emergenza del seme, questo in alcuni casi può essere un errore: molte specie germinano in assenza di luce, e una fonte luminosa a pochi centimetri dal substrato bloccherà il seme. In questo caso invece le lampade aiutano al germinazione.

La Stratificazione: questo procedimento serve per far si che il seme esca nella sua fase di dormienza, data da ormoni antigerminativi o dalla struttura del tegumento (la "buccia" del seme). La dormienza serve alla  pianta per individuare le condizioni adatte al futuro sviluppo.
Ora, esistono diversi studi sulle pratiche per aumentare la percentuale di germinazione della Yerba Maté, escluso l'uso dei bagni in soluzione di acido solforico e acido  gibberellico, il metodo più efficace per percentuale e tempo di germinazione è stato l'uso la stratificazione a freddo in acqua. 
Si procede in questo modo: si immergono i semi in acqua (meglio se purificata, si trova in farmacia a pochi euro) a 5°c per 72 ore. Ogni 24 h cambiate l'acqua e esponete le sementi all'aria per 10 min.
Proseguite poi con la semina.

La semina
In un substrato con ph comrpeso tra 5.5 e 6,5 ponete i semi interrandli di qualche millimetro. La temperatura deve essere maggiore di 18°C ma inferiore ai 30°C. Il Mate può impiegare fino a 140 giorni per germinare, anche se la stratificazione vi farà guadagnare molto tempo, non desistete quindi, tenete il substrato  sempre umido.